1935年3月，红四团在掩护大部队转移后，又奉命作为先锋团向曲靖、昆明方向进击。这时刘少奇、陈云等中央领导随四团行动，红四团不但肩负着红军长征的开路先锋的任务，还要担任着保卫中央领导的任务。
1935年5月初，红军来到大渡河畔，蒋介石派部队前堵后追，妄想使红军成为“石达开”第二。红一师一团在杨得志团长的指挥下强渡大渡河。打开了北进的第一条通道。27日清晨，军委直接电令黄、杨率四团从安顺场出发，沿大渡河西岸，向泸定桥奔袭，全程320里，须三天内赶到。从大渡河到泸定桥全是山路，且崎岖泥泞，有的还是绝壁开凿出来的栈道。时令虽是初夏，但这里寒气逼人，山上白雪皑皑、银光耀眼，山下河水湍急、吐着白浪，令人心惊目眩。偏偏老天又不作美，下起倾盆大雨，部队刚走了60里，便与敌交上了火。这股敌人被消灭之后，前面又报告有一营敌人扼守在山头上。等把这两股敌人都消灭时，时间已过了两天。这时军团又下电令：“限左路军于明天夺取泸定桥，你们要迅速灵活机动的完成这一光荣任务，要在这次战斗中突破过去，取道州和五团夺鸭溪，创一天跑160里的纪录。你们是火线上英雄、红军中的模范，相信你们一定能够完成这一任务，我们预祝你们胜利！林、聂”
黄开湘从杨成武手中接过电报，叹了口气说：“不是160里，而是240里，拼死也要完成任务。”于是全团上下边动员边行军，一天一夜走完240里，凌晨6点准时到达指定地点。面对滔滔河面上仅剩下13根铁索的泸定桥，二连连长廖大珠等22名战士组成敢死队，背插马刀，手提驳壳，带着手榴弹，冒着敌人的炮火向前冲去。黄开湘站在桥头坐阵指挥，杨成武带着第二梯队紧跟在敢死队后面配合。战士们一边铺桥板，一面向前逼进，以大无畏的精神、压倒一切的气概向敌人扑去。经过数小时的战斗，终于夺取了被称为天险的泸定桥。当天夜晚12点，刘伯承、林彪、聂荣臻顾不上休息，在黄、杨的陪同下来到泸定桥。刘伯承站在桥中间动情地说：“泸定桥，泸定桥，我们为你花了多少人马，费了多少心血，现在我们终于胜利了。”聂荣臻也激动地说：“是啊，我们胜利了，这胜利是多么不容易啊！”四天后，军委通报全军，表扬了红四团。
1936年，美国记者埃德加·斯诺(左三)在宁夏与强渡大渡河的英雄们合影
红军到了川北，粮食十分缺乏，黄开湘虽是高级干部，也和政委一道与战士们同吃同住。黄开湘本是放牛出身，对野菜十分熟悉，一到驻地就带领战士们采野菜，将仅有的一点粮食都留给了伤病员。
8月17日清早，红四团正在开干部会，忽然毛泽东亲自打来电话说：“党中央、中央军委决定四团为先锋团，要求四团在茫茫草地上为全军走出一条北上的路线来。”黄开湘接了电话后对政委杨成武说：“毛主席把首先过草地的任务交给我们团，这是全团的光荣，我们要坚决完成任务。”黄、杨率四团在草地上摸索前进，为全军打开了一条北上的胜利通道。短短6天时间，红四团献出了200多位年轻战士的生命。
1935年9月，红四团到达甘肃境内龙江，15日接到师部转来军委命令：“命令红四团继续北上，向甘肃岷州前进，三天之内夺取腊子口，扫清前进中阻拦之敌。”
黄开湘和杨成武进行了周密部署，杨成武带一支部队正面佯攻，黄开湘率部队迂翻越天险，居高临下用手榴弹炸毁敌碉堡，经过一个多小时的激战，敌军全线崩溃。腊子口战斗是红军长征中少见的硬仗之一，也是出奇制胜的一仗，这一仗打出了红四团的威风，也充分显示了黄开湘的军事指挥才能。事后，毛泽东风趣地说：“有斧头将军（指黄开湘）和白袍小将（指杨成武）为先锋，就没有过不了的火焰山。”
1935年10月，在甘泉附近，中央红军与陕北的徐海东、刘志丹领导的红二十五军、二十七军胜利会师。次日举行两军会师大会，毛泽东、张闻天、周恩来、彭德怀等同志出席了大会。毛泽东说：“从瑞金出发，从过于都河那天算起，共计267天，我们走过11个省，根据一军团统计最多走了二万五千里，这确是一次远征，一次名副其实、前所未有的长征……”听了毛泽东的话，黄开湘激动地对杨成武说：“胜利来得多么不容易啊。”（注：上述根据杨成武口述整理）
就在中央红军胜利到达陕北之后，黄开湘终因积劳成疾，静静地长眠于甘泉罗汉川洛河畔。
战功赫赫的将领
却蒙受不白之冤
中国共产党领导的新民主义革命终于胜利了，1951年，中央人民政府赴南方革命老根据地慰问团在谢觉哉、邵式平率领下来到了赣东北。访问团主要任务有五项：一、传达毛主席和中央人民政府的关怀，使老区人民体验到革命胜利的光荣；二、把毛主席的“发扬革命传统，争取更大光荣”的号召在老区人民中反复宣传，鼓励和教育老区人民和干部；三、把访问地区人民的英勇革命斗争精神、感人事迹和军烈属生活情况汇集呈报中央；四、对生活困难的军烈属予以适当的救济；五、解决“平反”问题，给历史上因“肃反”而被错杀的苏区干部、群众及红军战士予以平反昭雪。访问团在对老区人民慰问抚恤中还有一件具体工作，就是对与党组织失去联系的老干部、红军战士以及革命烈士的有关情况进行了解，并登记造册。
访问团在方志敏、黄开湘的家乡弋阳县漆工镇了解到，第五次反“围剿”失利后，苏区失陷，国民党军队在赣东北苏区实行烧、杀、掠、抢，许多村庄被烧成废墟，大批苏区干部和群众惨遭杀害，仅漆工镇被杀绝的家庭就有598户。黄开湘的亲属自然未能幸免，其妻为活命被迫改嫁他乡，女儿早早送给他人做童养媳，年老的母亲在外面乞讨为生，黄开湘的四个弟弟也成了英勇献身的革命烈士。
面对党中央、毛主席派来的慰问团，黄开湘的家人与无数老区的群众一样，欢欣鼓舞、兴奋异常，可由于当时消息闭塞，黄家的亲属和众乡亲谁也不知黄开湘随红十军赴中央苏区的情况，更无法得知其是否尚在人世，关于黄开湘的登记表如何填，黄家亲属及其乡亲正为此焦急犯难。不知哪位地方领导仅凭某种猜测和传闻，便信口开河，结果在黄开湘的登记表上出现了一行与事实大相径庭的文字：“此人在长征途中吃不了苦，逃离革命队伍，现下落不明。”（注：此登记表仍保存在弋阳县档案馆）。正因为这行字致使黄家亲属受到了不公正的待遇，更谈不上享受烈士家属的政治荣誉和生活照顾了。
直到1959年，黄开湘仍无消息，县民政局才恢复了黄开湘女儿的烈士家属待遇，但黄开湘是何时牺牲的，他自离开赣东北苏区之后的经历如何，对此亲属及当地干部、群众仍一概不知。
英雄的名字让人民永远铭记
在黄开湘牺牲50年之后，他的英雄业绩终于昭然于世，很快地在家乡传开。原来1985年《杨成武回忆录》公开出版了，一位有良好党史、军史素养的中共弋阳县委秘书黄泽生看到了这本书。杨成武在书中多次提到他的好搭挡——红四团团长“王开湘”，引起了这位与黄开湘同村同宗人的关注，黄泽生根据书中介绍的“王开湘”的有关情况，断定书中的“王开湘”就是他的同宗先辈黄开湘。
黄泽生及时向当时的弋阳县委书记反映了情况。不久，征得杨成武将军同意后，中共弋阳县委党史办的同志赴京采访了杨成武将军。
1986年6月30日，杨老在他的办公室热情地接待了来自黄开湘家乡的客人。见面后，他首先对方志敏、邵式平、黄开湘家乡的弋阳老区人民表示崇高的敬意，对亲密战友黄开湘表示深切的怀念，然后细细地追忆起长征途中与黄开湘并肩战斗、患难与共的难忘岁月。
杨老回忆道：“遵义会议前夕，红军打下牛拦关，占领松坎，耿飙团长调师部，黄开湘被派到四团任团长，我任政委。当时中央正准备在遵义召开会议，我团在松坎担任警戒，通过这几天接触，我才了解他是江西弋阳县人，是赣东北红十军锻炼出来的干部，因在军委供给部任政委时与李德闹别扭，主动要求上前线。他年纪比我大，以往职位比我高，但对我这个政委一直是很尊重的。”
在谈到黄开湘长征的经历时，杨老激动地说：“土城狙击战、飞夺泸定桥、夺袭腊子口，场场都是恶战、险战，他的指挥才能多次受到毛泽东、周恩来等同志的表扬。过草地是毛泽东点的将，要我们四团为先锋团，黄开湘一马当先、英勇果断，确有大将风度。”
谈到黄开湘的死因时，杨老沉痛地说：“1935年11月，中央红军与陕北红军会师，我们接到中央通知参加全军团以上干部会议。那次策马扬鞭，一口气跑了50多里路，出了一身汗。在会上听了毛泽东的总结报告，心里格外激动。会后，中央觉得大家很长时间没有吃到荤味了，于是决定给每人发了1块大洋自己加餐。那时陕北物资很便宜，一块钱能买5斤猪肉，一只羊只要3块大洋，老战友聚集在一起痛痛快快地狠吃了一餐。回来的路上又淋了一场大雨，可能出汗、淋雨，肚里又灌了些油水，结果我们两人都得了伤寒病，他比我病得厉害。我送他到军委卫生部住院，万万没有想到这一别就成了我们的诀别。黄开湘去世的噩耗传来时，我震惊了，也顾不上自己在患病，带着政治处主任谭冠三及警卫员跃马直奔卫生部医院，谁知我们到达时，黄开湘的遗体已经埋葬了。”
“在卫生部部长姜齐贤的陪同下，我们来到烈士的墓前，这里没有花圈，也没有墓碑，一座新土坟已披上一层厚厚的白雪。据姜齐贤说，黄开湘住院一个月来，连日高烧40来度，处于昏迷状态，加上医院缺医少药……听了姜部长的介绍，我悲痛万分，泪如泉涌，黄开湘离开他朝夕相处的战友和红四团走了。事后我带着未痊愈的病体，默默地在他的墓前立下了块木碑，上面写着‘红军团长黄开湘之墓’，他留给我们的遗物是一块手表和一支左轮手枪。这块表后来给聂荣臻政委了，手枪也给左权参谋长了。”（编者注：据法制晚报一篇题为《长征先锋黄开湘病中枪响 墓碑少了烈士二字》的文章，黄开湘烈士在高烧迷糊的状态下搂响了藏在枕头底下的左轮手枪，被子弹击穿头部而死的。因此，有人认为他是死于自杀，而在当时自杀不是一件光彩的事情。但他的战友、红四团政委杨成武在回忆中，并不认为黄开湘之死属于自杀，而是在神志不清时误搂了手枪扳机。）
最后，杨老一再交待弋阳党史办的同志：“你们回去要好好宣传黄开湘，他是人民的大功臣。”1990年春，带着浓浓乡情并怀着对革命前辈深深敬意的黄泽生（时任弋阳漆工镇党委书记）趁公差之便也进京拜访杨成武将军。此时，年事已高的杨老谈及往事依然思路清晰、兴致盎然。他在交谈中解释说，我的福建口音很重，秘书在书稿中不慎把“黄”写成“王”，留下一点遗憾。同时告诉黄泽生，黄开湘的女儿在他那里住了一些时间。面对黄开湘家乡的乡亲，杨老禁不住激动地说：“黄开湘是长征途中的英雄，我们应该永远地记住他。”
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